Les ruines d’un monastère dans le parc romantique d’Altzella, près de Freiberg (le « Schlösserland Sachsen »), offrent des témoignages uniques du Moyen Âge au pied des monts Métallifères.
À un peu moins d’une heure de route de Dresde ou de Chemnitz, aux abords de Nossen, la Saxe abrite l’un de ses nombreux sites historiques : le parc du monastère d’Altzella. Ce joyau, géré par la fondation « Schlösserland Sachsen », attire chaque année des milliers de visiteurs. Rien d’étonnant, car le parc est l’un des plus anciens vestiges de la culture médiévale. C’est le margrave Otton le Riche (1125-1190) qui, après l’échec d’une tentative de fondation d’un monastère par un moine bénédictin vers 1140, fonda celui d’Altzella en 1162. De longues négociations s’ensuivirent, jusqu’à ce que, la même année, l’empereur Frédéric Barberousse approuve la fondation. Le site initialement prévu pour le monastère était Böhringen, sur les rives du Striegis. Cependant, les cisterciens n’appréciaient guère la région. Le margrave Otton acheta donc le site actuel à l’évêque de Meissen. Le monastère de Pforte, près de Naumburg, en Thuringe orientale, fut désigné comme monastère-mère. Les premiers cisterciens s’installèrent à Altzella en 1175, bien que le complexe fût encore essentiellement un chantier de construction.
Le monastère d’Altzella – un moteur économique important de la région
Au fil des siècles, les moines développèrent une vie économique florissante . L’agriculture, l’élevage et la viticulture étaient prédominants. Mais l’artisanat prospérait également hors des murs du monastère. Au XIIIe siècle, les Cisterciens acquirent les petites villes de Roßwein, Nossen et Siebenlehn. De plus, les habitants d’Altzella bénéficièrent aussi de l’essor de l’industrie minière autour de Freiberg, qui allait jeter les bases du développement économique ultérieur de toute la région des Monts Métallifères.
La Réforme interrompt le développement
En 1539, la Réforme fut introduite dans le duché de Saxe. Altzella n’y fit pas exception. En 1540, le monastère fut dissous et ses biens confisqués. Les moines qui refusèrent de partir furent autorisés à rester, mais durent renoncer à leurs habits monastiques. Quelques années plus tard, l’électeur Auguste de Saxe créa le district de Nossen, scellant ainsi le sort du monastère. Une partie des bâtiments fut démantelée et les matériaux utilisés pour la construction du château de Nossen et de l’église de la ville. Cependant, une ferme d’État fut établie sur le site du monastère, chargée d’approvisionner la cour de Saxe. La ferme fut exploitée pour l’agriculture jusqu’en 1990. Aujourd’hui, le haras d’État de Moritzburg occupe une petite partie du site historique.
Un parc romantique est en cours d’aménagement.
Vers 1800, le paysagiste Johann Gottfried Hübler entreprit d’aménager un parc romantique sur le site de l’ancien monastère. Quelques bâtiments et ruines subsistaient encore. Hübler conçut un parc autour de ces vestiges, invitant les visiteurs à flâner au cœur du Moyen Âge. Arbres centenaires et sentiers sinueux mènent à des lieux qui évoquent la vie monastique.
Une expérience touristique
On accède au parc par la maison des frères convers, le seul bâtiment monastique entièrement conservé. De nombreux objets exposés retracent l’histoire du monastère. Le réfectoire se trouvait au rez-de-chaussée et la bibliothèque à l’étage. Après la Réforme, ces pièces furent transformées en écuries et en entrepôts.
En quittant la maison des frères convers par la sortie arrière, les visiteurs sont accueillis par une vue magnifique sur un parc qui fait revivre quelque 800 ans d’histoire. Le mausolée où reposent les moines Wettin, les vestiges de l’église du monastère et un oratoire gothique invitent à la contemplation. Les ruines de l’ancienne cave à bière et à vin, du réfectoire d’été et de l’ancienne abbaye se fondent dans le paysage, témoins de pierre du passé. Les vestiges de l’ancien grenier témoignent des activités agricoles des Cisterciens. Impossible d’oublier la porte du monastère . Construite en style roman, elle semble séparer le profane du sacré. L’oratoire, aujourd’hui situé dans le parc, se dressait autrefois devant cette porte.
Expositions, événements, visites guidées…
Les expositions de la maison des frères convers offrent un aperçu fascinant de l’histoire des Cisterciens. Une introduction à l’histoire de l’ordre, à l’architecture cistercienne et aux recherches des moines sur l’histoire de l’art et de la production du livre constituent une mine d’informations. De nombreux événements sont organisés dans l’enceinte et les bâtiments du monastère entre l’hiver et l’automne. Notez la date du 15 avril 2012, 850e anniversaire de la fondation. Des visites guidées spéciales seront proposées ce jour-là de 11h00 à 16h00. Vous trouverez d’autres dates et informations pratiques sur le site web du Parc du Monastère d’Altzella .